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Häufig gestellte Fragen

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Schlagworte

Aggression | Alkohol | Aluminium | Angehörigenhilfe | Apoptose | Arztbesuch | Behandlung | Erbliche Form | Frühdiagnose | Gedächtnisprobleme | Gedächtnistraining | Geschlecht | Kosten | Krankheitsdauer | Krankheitsverlauf | Leichte kognitive Beeinträchtigung | Medikamente | Operation | Pflegeversicherung | Risiko | Rückbildung der Demenz | SPECT-Test | Stress | Untersuchungsmethoden

Diagnose

Gibt es dokumentierte Fälle, bei denen sich die Alzheimer-Krankheit innerhalb von 3 bis 4 Wochen vom frühen Stadium zum späten Stadium entwickelt hat?

Uns sind keine Fälle bekannt, bei denen sich die Alzheimer-Krankheit derartig rasant entwickelt hätte. Im Krankheitsverlauf wechseln Phasen der Stabilität mit Perioden der Verschlechterung kognitiver, sozialer oder körperlicher Fähigkeiten. Die Alzheimer-Krankheit trifft nicht jeden Patienten in gleicher Weise oder im gleichen Ausmaß.

Obwohl hauptsächlich das Gehirn von der Alzheimer-Krankheit betroffen ist, verursacht die daraus resultierende geistige Verwirrung nicht den Tod. Im fortgeschrittenen Stadium der Alzheimer-Krankheit führt die Zerstörung des Gehirns zu Problemen in anderen Organsystemen, wie dem Verdauungstrakt, dem Urogenitalsystem und dem Immunsystem. Die Patienten sind anfällig für Lungenembolien, Infektionen oder andere Krankheiten. Atemprobleme nehmen vor allem bei bettlägerigen Patienten zu. Der Tod eines Alzheimer-Patienten ist häufig das Ergebnis von Begleitkomplikationen.

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Ich habe gelesen, dass sich die Demenz in einigen Fällen zurückbilden kann. Können Sie das erklären?

Die Alzheimer-Krankheit ist die bekannteste Form einer Demenz. Es handelt sich bei einer Demenz um einen neurologischen Vorgang, der die geistigen Fähigkeiten des Patienten und seine Möglichkeiten zur Kommunikation und Erinnerung beeinflusst. Eine Demenz kann aus einer Vielzahl körperlicher Störungen resultieren, hervorgerufen zum Beispiel durch einen Schlaganfall, eine Dehydration, Infektionen des Gehirns, Nährstoffmangel oder medikamentöse Wechselwirkungen. Aus diesem Grund ist es möglich, eine Demenz, die durch eine dieser Ursachen ausgelöst wurde, zurückzubilden, zum Beispiel im Falle eines Nährstoffmangels oder einer Infektion des Gehirns.

Dagegen ist es zurzeit nicht möglich, eine Rückbildung der Demenzform herbeizuführen, die durch die Alzheimer-Krankheit ausgelöst wird und die aus der fortschreitenden Zerstörung von Hirnzellen resultiert. Es gibt allerdings Medikamente, die das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen können.

Die wichtigsten Formen von Demenzen werden in unserem Ratgeber „Die Alzheimer-Krankheit und andere Demenzen“ vorgestellt.

„Die Alzheimer-Krankheit und andere Demenzen“ können Sie hier online bestellen

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Was ist ein SPECT-Test?

Die Single-Photon-Emission-Computer-Tomografie (SPECT) ist ein Verfahren, das den Blutfluss in verschiedenen Regionen des Gehirns misst. SPECT ist preiswerter und leichter verfügbar als PET, wodurch es häufiger in Kliniken eingesetzt wird. SPECT-Studien zeigten auch Blutfluss-Abnormalitäten in Teilen des Gehirns von Alzheimer-Patienten.

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Wie wird die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert?

Bis heute gibt es keinen hundertprozentig sicheren Test zur Diagnose von Alzheimer. Der Arzt schließt zunächst alle anderen Möglichkeiten aus. Im späteren Stadium sind die klinischen Anzeichen so eindeutig, dass die endgültige Diagnose sehr selten falsch ist.

Eine gründliche Diagnose beinhaltet folgende Aspekte:

• Tests zur Früherkennung von Demenzen (beispielsweise Mini Mental Status Test (MMST), der DemTect, Test zur Früherkennung von Demenzen mit Depressionsabgrenzung (TFDD), Uhrentest)
• komplette Krankengeschichte und körperliche Untersuchung des Patienten
• Blut- und Urinuntersuchungen im Labor, um Infektionen und andere Krankheiten auszuschließen

Mit diesen Tests lässt sich eine Verdachtsdiagnose stellen, Patienten sollten zur Diagnosesicherung und Differentialdiagnose zum Neurologen überwiesen werden. Dann können weitere spezielle neuropsychologische Tests (z.B. CERAD, ADAS-cog oder SIDAM) durchgeführt und eine ausführlichen neurologische Untersuchung veranlasst werden, wie:

• ein Elektroenzephalogramm (EEG)
• ein Computer-Tomogramm (CT)
• oder ein Kernspin-Tomogramm (MRT)

Mit bildgebenden Verfahren können beispielsweise stumme Infarkte oder Tumore als Ursache ausgeschlossen werden. Der Neurologe wird auch eine Therapie vorschlagen oder einleiten.

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Wie lange dauert die Alzheimer-Krankheit durchschnittlich?

Die durchschnittliche Dauer der Alzheimer-Krankheit beträgt 7 Jahre nach der Diagnosestellung. Jedoch variiert dies von Patient zu Patient. In einigen Fällen dauert die Krankheit bis zu 20 Jahren.

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Was sind die einzelnen Stadien der Alzheimer-Krankheit?

Es gibt drei grundlegende Stadien der Alzheimer-Krankheit:

Stadium 1: Ganz zu Beginn der Erkrankung sind Alzheimer-Patienten kraft- und energielos und verlieren an Spontaneität. Diese Symptome werden jedoch meist nicht als unnormal registriert. Patienten zeigen leichte Gedächtnisstörungen und Gemütsschwankungen, und sie lernen und reagieren langsam. Nach einer Weile beginnen sie vor allem Neuen zurückzuschrecken und bevorzugen das, was ihnen gut bekannt ist. Der Gedächtnisverlust beginnt, sich auf die Arbeit auszuwirken. Der Patient ist durcheinander, vergisst schnell und beurteilt Dinge falsch.

Stadium 2: In diesem Stadium kann der Alzheimer-Kranke noch alleine Aufgaben erfüllen, braucht aber vielleicht schon Hilfe bei der Bewältigung komplizierterer Dinge. Sprache und Auffassungsgabe werden langsamer, und Patienten vergessen oft mitten im Satz, was sie sagen wollten. Sie können sich außerhalb des Hauses verirren oder sie vergessen, Rechnungen zu bezahlen. Wenn Alzheimer-Kranke spüren, dass sie die Kontrolle verlieren, können sie depressiv, irritiert und unruhig werden. Die Individualität geht eindeutig verloren. Ereignisse, die lange zurückliegen, werden erinnert, während das, was erst kürzlich war, schwer zu erinnern ist. Die fortgeschrittene Alzheimer-Erkrankung wirkt sich auf die Fähigkeit der Kranken aus, zu verstehen, wo sie sind, welcher Tag ist und welche Uhrzeit. Pflegende Angehörige müssen klare Anweisungen geben und diese oft wiederholen. Wenn der Gedächtnisverlust des Alzheimer-Kranken fortschreitet, erfindet er Worte und erkennt bekannte Gesichter nicht mehr.

Stadium 3: Im Endstadium können Patienten nicht mehr kauen und schlucken. Der letzte Rest Persönlichkeit schwindet. Das Gedächtnis ist nun nur noch sehr schwach und niemand wird von dem Patienten wieder erkannt. Er verliert die Kontrolle über Blase und Stuhlgang und benötigt intensive Pflege. Alzheimer-Patienten erkranken an Lungenentzündung, Infektionen oder anderen Krankheiten. Atmungsprobleme werden größer, besonders, wenn der Patient bettlägerig wird. Diese Folgen führen schließlich zum Tod.

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Gibt es einen Gen-Test, mit dem eine Disposition für die Alzheimer-Krankheit festgestellt werden kann?

Es gibt einen Bluttest, mit dem es möglich ist, herauszufinden, ob eine Disposition für Alzheimer vorliegt. Der Test dient eigentlich dem Bereich einer schon gut erforschten Herzkrankheit, die mit Apolipoprotein (apoE-gene) in Verbindung steht. Jedoch kann dieser Test nichts darüber aussagen, ob ein Mensch tatsächlich eine Alzheimer-Krankheit entwickelt oder wann. Auch wenn einige Menschen wissen möchten, ob sie in ihrem späteren Leben die Alzheimer-Krankheit bekommen - diese Art der Vorhersage ist bislang nicht möglich.

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Kann die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert werden, bevor Symptome auftreten?

Die Alzheimer-Krankheit kann nicht diagnostiziert werden, solange keine Symptome aufgetreten sind.

Seit kurzem untersuchen Wissenschaftler, ob ein bestimmter Typ der Gedächtnisveränderung, der LKB (leichte kognitive Beeinträchtigung) genannt wird, eine Vorstufe von Alzheimer ist. LKB unterscheidet sich sowohl von der Alzheimer-Krankheit als auch von der normalen altersbedingten Vergesslichkeit. Menschen mit LKB haben ständig Gedächtnisprobleme, sind aber nicht verwirrt, haben keine Probleme mit der Aufmerksamkeit und auch keine Schwierigkeiten mit der Sprache.

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Mit welchen Tests kann der Arzt eine Alzheimer-Krankheit erkennen?

Es existieren verschiedene psychometrische Tests, mit denen das Gedächtnis und die Aufmerksamkeit, Konzentration und Wahrnehmungsfähigkeit gemessen werden kann. Ein erfahrener Hausarzt kann die Tests durchführen. Sie beinhalten unter anderem den meist eingesetzten MMST (Mini Mental Status Test), den Uhren-Test, den DemTec (Demenz Detection Test = Demenz-Nachweistest), einen Test zur Früherkennung von Demenzen mit Depressionsabgrenzung (TFDD).

Der komplexere ADAS-cog-Test (Alzheimer’s Disease Assessment Scale, cognitive subscale) wird eher bei Neurologen oder in klinischen Studien durchgeführt, um das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit zu bestimmen.

Sinnvoll ist immer eine Kombination verschiedener Test, um die Aussagefähigkeit zu erhöhen. Für eine gesicherte Differenzialdiagnose ist meist eine Überweisung zum Neurologen erforderlich. Dort stehen eher als beim Hausarzt neuropsychologische Tests, eine ausführliche neurologische Untersuchung und bildgebende Verfahren zur Verfügung.

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Ursachen

Warum bekommt man die Alzheimer-Krankheit oder andere Formen der Demenz erst spät im Leben?

Der Begriff Demenz ist der Oberbegriff für eine Gruppe von ähnlichen altersbedingten Beschwerden, die mit einer funktionsgestörten, verminderten Wahrnehmung einhergehen. Der Begriff Senilität wird heute kaum noch gebraucht, aber er bezieht sich auf Gedächtnisverlust und Demenz, wie sie früher als Teil des Altwerdens definiert wurden.

Wenn Menschen länger leben, steigt das Risiko, an Alzheimer zu erkranken dramatisch an. Von den 70-75jährigen sind nur 2-3 Prozent betroffen während es bei den über 90jährigen mehr als ein Drittel sind.

Obwohl das Alter die häufigste Ursache für eine Demenz in älteren Jahren ist, gibt es auch andere Ursachen, die zu einer Demenz führen können. Dazu gehören vor allem so genannte vaskuläre Erkrankungen, bei denen es zu Schädigungen bestimmter Wahrnehmungsbereiche im Gehirn, unter anderem auch des Gedächtnisses, kommt und die das tägliche Leben beeinträchtigen.

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Können Sie den Begriff Apoptose bei Alzheimer näher erklären?

Apoptose wird auch „programmierter Zelltod“ genannt und beschreibt Zellen, die Selbstmord begehen. Während der Apoptose werden Gene aktiviert, die „Killer-Proteine“ freisetzen, was den Zellen signalisiert, mit dem Sterben zu beginnen. Die Identität der Killer-Proteine und ihre Stellung innerhalb der Verkettung von Vorkommnissen (Kaskade), die zum Zelltod führen, ist noch nicht vollständig geklärt.

Programmierter Zelltod ist für eine gute Funktion des Organismus nötig, um Zellen zu zerstören, die für den Körper gefährlich sind (zum Beispiel Zellen mit DNA-Schäden, die zu Krebs führen könnten).

Studien haben gezeigt, dass Nervenzellen im Gehirn von Alzheimer-Patienten durch Apoptose sterben. Wissenschaftler zeigten auch auf, dass Beta-Amyloid, das sich in abnormalen Mengen im Gehirn von Alzheimer-Patienten sammelt, Apoptose verursachen kann. Deshalb forschen viele Wissenschaftler nach Wegen, die die Kaskade, die zur Apoptose bei der Alzheimer-Krankheit führt, stoppen.

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Ist die Molekuar-Pathologie der Alzheimer-Krankheit bekannt?

Die Alzheimer-Krankheit ist charakterisiert durch Ablagerungen von beta-Amyloid-haltigen Plaques auf der Außenseite der Neuronen und Tau-Protein-haltigen Fibrillen im Inneren der Zellen. Es kommt zu einem Rückgang der Verbindungen zwischen den Nervenzellen und schließlich zum Untergang der Nervenzellen selbst. Auch wenn noch nicht klar ist, welcher Faktor ursächlich für die Alzheimer-Krankheit ist, so korreliert doch die Menge der Fibrillen, die sich in den Neuronen finden, stark mit den Verhaltensstörungen, die man bei den Patienten beobachtet. Die dem Tau-Protein zugrunde liegende Molekular-Pathologie ist noch nicht geklärt.

Beta-Amyloid wird im Gehirn durch die Spaltung des Amyloid-Vorläufer-Proteins (APP) produziert. Zwei Enzyme sind dafür verantwortlich: beta-Sekretase und gamma-Sekretase. Während das meiste APP normalerweise durch die alpha-Sekretase zu einem nicht giftigen, löslichen Protein verarbeitet wird, führt die Spaltung von APP durch beta- und gamma-Sekretasen zu einer Anhäufung von giftigem, nicht lösbarem beta-Amyloid.

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Kann eine Operation den Verlauf der Alzheimer-Erkrankung beeinflussen?

Inhalationsanästhetika, die bei größeren operativen Eingriffen zur Narkose eingesetzt werden, können in der Tat die Bildung und „Verklumpung“ (Oligomerisation) von Beta-Amyloid im Gehirn erhöhen und damit zumindest theoretisch den Verlauf der AD negativ beeinflussen. Hier sind insbesondere die Narkosemittel Halothan und Isofluran zu nennen. Es ist im Übrigen nicht selten zu beobachten, dass es gerade bei älteren Personen nach einer großen Operation – zumindest zeitweise – zu einer Verschlechterung der kognitiven Leistung kommt. Allerdings dürfen diese Überlegungen nicht dazu führen, lebensnotwendige Operationen aufzuschieben oder gar nicht erst durchführen zu lassen. Es muss stets eine sorgfältige Abwägung erfolgen unter besonderer Berücksichtigung der Konsequenzen auf Leben und Gesundheit, wenn eine erforderliche Operation vermieden würde.

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Erhöht Alkoholabhängigkeit (20+ Jahre), wenn sie mit einer genetischen Disposition verbunden ist, die Wahrscheinlichkeit, die Alzheimer-Krankheit zu entwickeln?

Auch durch Langzeit-Alkoholismus kann das Gehirn schrumpfen und zu einer Demenz führen. So entwickeln zum Beispiel einige schwere Trinker eine Form der Hirnschädigung, die „Wernicke-Korsakoff-Syndrom“ genannt wird. Sie können sich an Ereignisse erinnern, die geschehen sind, bevor das Syndrom aufgetreten ist, aber sie vergessen neue Informationen oft innerhalb weniger Sekunden.

Neben der Schrumpfung des Gehirns und dem Gedächtnisverlust können beide, die Alzheimer-Krankheit und der Alkoholismus, einen störenden Einfluss auf Neurotransmitter haben – die chemischen Botenstoffe, die sich zwischen den Gehirnzellen bewegen. Beide können mit der Zeit zu schweren Persönlichkeitsveränderungen führen.

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Ist die Alzheimer-Krankheit erblich?

Es gibt zwei Typen der Alzheimer-Krankheit: Die seltene, familiär bedingte Form, die für weniger als fünf Prozent der Fälle ursächlich ist, und die weitaus häufigere Form, die sporadische Alzheimer-Krankheit genannt wird. Da es auch einen großen Unterschied bezüglich des Alters der Patienten gibt, in dem die jeweilige Form ausbricht, werden die beiden Alzheimer-Formen auch als früh beginnende (vor dem 65. Lebensjahr) und spät beginnende (65 Jahre und älter) bezeichnet. Die frühe Form der Alzheimer-Krankheit trifft meist Menschen im Alter von 30 bis 60 Jahren und ist erblich bedingt. Drei verschiedene Gen-Defekte spielen bei der früh beginnenden Alzheimer-Krankheit eine Rolle. Die Defekte finden sich im so genannten Amyloid-Vorläufer-Protein-Gen und in den Genen Presenilin-1 und Presenilin-2.

Bislang liegen keine Erkenntnisse darüber vor, ob diese Gen-Defekte an der spät beginnenden, nicht-familiären Form der Alzheimer-Krankheit beteiligt sind. Allerdings scheint auch die spät beginnende Form eine genetische Komponente zu haben. Forscher haben herausgefunden, dass eine ganz bestimmte erbliche Form eines Genes mit dem Namen Apolipoprotein Epsilon 4 (ApoE4) das Risiko, eine spät beginnende Alzheimer-Krankheit zu entwickeln, erhöht. Neuere Erkenntnisse von Richard Mayeux, Columbia Universität, Lindsay Farrer, Universität Boston, und Peter St. George-Hyslop von der Universität Toronto, zeigen, dass auch das 5. Alzheimer Gen, SORL1, bei der sporadischen Alzheimer Krankheit eine risikoerhöhende Rolle spielen kann (Nature Genetics online, 2007).

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Kann Stress dazu führen, dass die Alzheimer-Krankheit schneller voranschreitet?

Das „Memory and Aging Project“ der Rush Universität in Chicago begleitet mehr als 1.200 Senioren bis in den Tod. Die im Rahmen des Projekts durchgeführten Studien (unter anderem: Neurology, 2004 und 2007) weisen darauf hin, dass Menschen, die zu psychischem Stress neigen, mit einer zwei bis zweieinhalb mal höheren Wahrscheinlichkeit die Alzheimer-Krankheit entwickeln als Menschen, die nicht so stressanfällig sind. Untersuchungen weisen auch darauf hin, dass eine aktive und sozial integrierte Lebensweise in höheren Lebensjahren vor der Alzheimer-Krankheit schützt – vielleicht, weil eine solche Lebensweise hilft, Stress zu reduzieren.

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Bei wem ist die Alzheimer-Krankheit wahrscheinlicher? Bei Männern oder bei Frauen?

Das Hauptrisiko, die Alzheimer-Krankheit zu entwickeln, ist das höhere Lebensalter. 26 Studien haben gezeigt, dass die Zahl der Alzheimer-Neuerkrankungen bei älteren Frauen insgesamt etwas höher ist. Mögliche Erklärungen dafür könnten sein, dass Frauen mit der Alzheimer-Krankheit länger überleben könnten als kranke Männer und dass Männer im Allgemeinen nicht so lange leben wie Frauen und an anderen Ursachen sterben, bevor die Alzheimer-Krankheit eine Chance hat, sich zu entwickeln. US-Forscher der Mayo Clinic in Rochester beschreiben in einer im Januar 2009 (Nature Genetics, 2008) veröffentlichten Studie eine genetische Variante auf dem X-Chromosom, die nur bei Frauen mit einem erhöhten Risiko auf einen Morbus Alzheimer assoziiert war. Das X-Chromosom ist im Erbgut der Frau zweimal, in dem des Mannes einmal vorhanden. Somit kann auch der Mann auf seinem einsamen X-Chromosom eine Kopie der Alzheimer-Variante tragen.

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Gibt es einen Zusammenhang zwischen Alzheimer-Krankheit und Aluminium?

Metalle stehen in Zusammenhang mit neuro-degenerativen Erkrankungen, jedoch ist es unwahrscheinlich, dass sie die alleinige Ursache für diese sind. Das Interesse an dem Zusammenhang zwischen Aluminium und Alzheimer-Krankheit entstand, als bei Autopsien der Gehirne von verstorbenen Alzheimer-Patienten festgestellt wurde, dass diese höhere Konzentrationen von Aluminium aufwiesen, als dies gewöhnlich der Fall ist. Die toxische Wirkung von Aluminium war in den zurückliegenden Jahrzehnten Gegenstand vieler kontroverser Diskussionen.

Obwohl man generell davon ausgeht, dass das Metall harmlos für die Gesundheit des Menschen ist, wurde diskutiert, dass Aluminium eine Rolle bei der Alzheimer-Krankheit spielt. Der exakte Mechanismus der Toxizität von Aluminium ist nicht bekannt und ein direkter Zusammenhang konnte nicht festgestellt werden. Viele Wissenschaftler glauben, dass die Anhäufung von Aluminium im Gehirn von Alzheimer-Patienten eher aus der Zerstörung der Nervenzellen resultiert, als sie Ursache der Zerstörung ist. Allerdings gibt es einige Beweise dafür, dass Aluminium-Verbindungen die Bildung von so genannten Freien Radikalen erhöhen. Die Molekular-Bruchstücke, die ständig im Körper entstehen, zerstören Eiweiße und spielen eine Rolle bei verschiedenen Krankheiten. In Verbindung mit der Alzheimer-Krankheit könnten sie eine wichtige Rolle bei der Zerstörung der Nervenzellen spielen. Über Aluminium ist auch bekannt, dass es die Aktivität einiger Schlüssel-Enzyme im zentralen Nervensystem verändert.

Ein erhöhtes Alzheimer-Erkrankungsrisiko wurde gezeigt in Gegenden, in denen hohe Konzentrationen von Aluminium im Trinkwasser sind (Zeitschrift für Allgemeinmedizin, 2000, The Lancet 1989). Das steht im Kontrast zu Studien, die den möglichen Zusammenhang von Alzheimer-Krankheit und Antazida (Säurebindende Mittel mit hoher Konzentration von Aluminium) untersuchten und größtenteils negative Ergebnisse gezeigt haben. Laut Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) besteht kein Zusammenhang zwischen der Aluminiumaufnahme aus Lebensmittelbedarfsgegenständen und Alzheimer. Die Aluminium-Belastung durch Koch-Utensilien, Backpulver oder Deodorants reicht nicht aus, die Krankheit zu verursachen.

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Ich habe gehört, dass sich das Alzheimer-Risiko erhöht, wenn man sein Gedächtnis über lange Zeit nicht trainiert hat. Ist das wahr? Wenn ja, was kann ich tun, um mein Gedächtnis zu trainieren?

Das Gehirn kann mit einem Muskel verglichen werden, der trainiert werden muss, um in guter Form zu bleiben. Ständig bildet das Gehirn neue Verbindungen zwischen Nervenzellen und verliert solche, die nicht genutzt werden. Je besser die Verbindungen sind, um so eher kann ein Untergang von Nervenzellen kompensiert werden. Auch im Verlauf der Alzheimer-Krankheit kommt es zum Verlust von Nervenzellen. Grundsätzlich können Sie mit den folgenden einfachen Mitteln regelmäßig Ihr Gedächtnis trainieren: Merken Sie sich Telefonnummern, lösen Sie Rätsel, lesen Sie Zeitung, machen Sie Karten- oder Brettspiele und nehmen Sie aktiv am gesellschaftlichen Leben teil.

Zusätzlich gibt es viele Bücher mit Gedächtnis-Übungen in Ihrer Buchhandlung. Suchen Sie sich eines aus, das zu Ihren Bedürfnissen passt. Beginnen Sie mit einfachen Übungen, die Spaß machen. Steigern Sie den Schwierigkeitsgrad der Aufgaben, wenn Sie erfahrener sind. Wir haben einen beispielhaften „Fitnessplan fürs Gehirn“ für eine Woche zusammengestellt, aus dem Sie Anregungen für Ihren Alltag schöpfen können.

Den „Fitnessplan fürs Gehirn“ können Sie hier herunterladen

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Symptome

Sind Gedächtnisprobleme ein Zeichen der Alzheimer-Krankheit?

Leichte Vergesslichkeit und Gedächtnislücken treten häufig als Teil des normalen Alterungsprozesses auf. Ältere Menschen brauchen einfach mehr Zeit, um Neues zu lernen oder sich an Altes zu erinnern. Wir alle machen gelegentlich die Erfahrung, dass es schwierig ist, ein Wort oder einen Namen zu erinnern. Bei Alzheimer-Patienten nehmen diese Symptome jedoch an Häufigkeit und Stärke zu. Jeder vergisst von Zeit zu Zeit, wohin er seine Autoschlüssel gelegt hat, der Alzheimer-Kranke aber kann sich nicht mehr erinnern, wofür der Schlüssel überhaupt ist.

Neuerdings steigt das Interesse an einem Beschwerdebild mit dem Namen leichte kognitive Beeinträchtigung (LKB) das sich durch eine ausgesprochene Vergesslichkeit auszeichnet. LKB ist keine Demenz, gilt jedoch als Vorstufe für die Entwicklung einer Alzheimer-Krankheit. Während alle Patienten, die eine Form der Demenz entwickeln durch eine Periode der LKB gehen, erkranken nicht alle, die an LKB leiden, später an der Alzheimer-Krankheit.

Es gibt viele Beschwerden, die zur Entwicklung von Gedächtnisproblemen und Demenz beitragen können, die Alzheimer-Krankheit ist nur eine davon. Ein Rückgang der intellektuellen Funktionen, der sich bezeichnenderweise im normalen sozialen Umfeld und bei täglichen Aktivitäten zeigt, ist charakteristisch für die Demenz.  Die Alzheimer-Krankheit und die Multi-Infarkt-Demenz (eine Serie kleiner Hirnschläge) bilden den überwiegenden Teil der Demenzen im Alter.

Weitere mögliche Gründe für demenzähnliche Symptome sind Infektionen, Drogenmissbrauch, Stoffwechselstörungen und Ernährungsunregelmäßigkeiten, Gehirntumore, Depression oder eine andere progressive Erkrankung wie die Parkinson-Krankheit. Wenn die Gedächtnisprobleme an Häufigkeit und Schwere zunehmen, Freunde und Familie darauf aufmerksam werden, oder wenn Probleme bei täglichen Aktivitäten auftauchen , z.B. im Zusammenhang mit beruflichen Aufgaben, sozialen Beziehungen und der Hausarbeit, ist es ratsam, sich professionellen Rat zu holen. Ein erfahrener Arzt, der sich mit Hirnleistungsstörungen und Demenzerkrankungen auskennt, sollte zur Bewertung mit herangezogen werden.

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Was ist die Todesursache bei Alzheimer?

Im Endstadium der Alzheimer-Erkrankung können die Patienten nicht mehr kauen und schlucken. Erinnerung ist kaum noch vorhanden und die Patienten erkennen niemanden mehr. Sie verlieren die Kontrolle über Darm und Blase, und müssen schließlich rund um die Uhr gepflegt werden. Der Alzheimer-Patient ist nun sehr anfällig für eine Lungenentzündung, eine Infektion und für andere Krankheiten. Atemprobleme nehmen zu, vor allem, wenn die Patienten bettlägerig werden. Dieses letzte Stadium führt schließlich zum Tod.

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Kann die Alzheimer-Krankheit Gewalttätigkeit und Aggressionen auslösen?

Aggression und Gewalttätigkeit können zu einer Demenz gehören. Sie entstehen aus vielen Gründen. Die Krankheit stellt extreme Anforderungen an den Patienten. Auch eine Psychose und/oder Persönlichkeitsmerkmale, die sich bereits vor dem eigentlichen Ausbruch der Krankheit zeigen, können zu Aggressivität führen. Während körperliche Gewalt relativ selten vorkommt, treten verbale Aggressionen oder Streitlust in der Regel häufiger auf. Demenzkranke Menschen werden zeitweise depressiv, sind frustriert, oder können ihre Defizite nicht so klar erkennen wie der Pflegende. Zudem gehen Demenzkranke auch durch eine lange Phase des Trauerns, was ebenfalls Wut beinhalten kann.

Lesen Sie dazu auch unsere Rubrik „Umgang mit Alltagsproblemen“

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Therapie

Welche Medikamente gibt es?

In Deutschland sind vier Medikamente zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit zugelassen. Die Medikamente können die Krankheit nicht heilen, aber den Verlauf verzögern.
Zusätzlich gibt es medikamentöse Behandlungen, die helfen, Erregungszustände, Depressionen oder psychotische Symptome (Halluzinationen oder Verwirrungen) zu mildern, welche im Laufe der Erkrankung auftreten können.

Lesen Sie dazu mehr in unserer Rubrik „Behandlung“

Zurzeit laufen weltweit viele Studien, in denen Substanzen getestet werden, die das Fortschreiten der Krankheit aufhalten oder die Alzheimer-typischen Plaques verhindern oder sogar abbauen sollen.

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Welche nicht-medikamentösen Behandlungsmöglichkeiten gibt es?

1. Kognitive Therapie
Der kognitive Ansatz zielt auf die Aktivierung und Reaktivierung kognitiver Funktionen. Dieser Ansatz eignet sich besonders für die Therapie im frühen Stadium einer Demenz, denn das Erlernen von kompensierenden Strategien ist trotz eingeschränkter Merkfähigkeit möglich.

2. Verhaltenstherapie
Der verhaltenstherapeutische Ansatz basiert auf der Verstärkung erwünschten Verhaltens durch Belohnung. Hierzu zählen neben der Verhaltenstherapie auch einzelne abgewandelte und kombinierte Behandlungen wie das Kompetenztraining. Insbesondere der Fokus auf erhaltene Kompetenzen scheint positive Effekte zu haben und gleichzeitig depressive Symptome zu reduzieren. Durch die Anwendung von Verhaltenstherapie kann zu Beispiel die Selbstständigkeit des Patienten erweitert, sowie verloren gegangene Kompetenzen zurückgewonnen werden.

3. Emotionsorientierter Ansatz
Zu diesem Ansatz gehört unter anderem die bekannte Validationstherapie. Dabei stehen die unbedingte Wertschätzung der Gefühle und der Erlebenswelt des Patienten und die Mobilisierung noch vorhandener Ressourcen im Mittelpunkt. Bei herausforderndem Verhalten soll so zum Beispiel versucht werden, dies als Reaktion auf die Erkrankung vor dem Hintergrund der individuellen Biographie zu verstehen und sie in einen lebensgeschichtlichen Sinnzusammenhang einzubinden.

4. Ansätze zur Beruhigung und Aktivierung
Zu den Behandlungen, die auf eine Aktivierung oder Beruhigung ausgerichtet sind, zählen sinnes- und bewegungsbezogene Ansätze wie das Snoezelen. Mit Hilfe dieser Form der multisensorischen Stimulation sollen sowohl Veränderungen im Verhalten, in der Interaktion und Kommunikation mit anderen, sowie im Erleben der Betroffenen erzielt werden.

5. Angehörigentraining
Auf der sozialen Ebene lässt sich das Training des Pflegepersonals und der pflegenden Angehörigen einordnen. Ziele des Trainings sind insbesondere das Verständnis für die Defizite von Demenzpatienten, die Unterstützung noch vorhandener Ressourcen und die Verbesserung kommunikativer Fähigkeiten.

Lesen Sie dazu mehr in unserer Rubrik „Behandlung“

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Rat und Hilfe

Ein Ehemann schildert, dass seine Frau in letzter Zeit wiederholt zählt und reimt. Dabei ist sie viel klarer als sonst. Ihr Lachen zeigt, dass Sie Freude daran hat. Trotzdem macht er sich Sorgen um seine Frau.

Da bei demenzkranken Menschen in erster Linie das Kurzzeitgedächtnis und das Gedächtnis für die nähere Vergangenheit in Mitleidenschaft gezogen werden, beruft sich diese Frau beim Suchen ungewöhnlicher Wörter wahrscheinlich auf lange zurückliegend erlernte Worte. Sich im Umgang mit Patienten auf autobiographische Erinnerungen zu beziehen, zum Beispiel auf Kunst oder Musik, die der Patient früher gerne gehört hat, zeigt oft eine positive Wirkung.

Viele Demenzkranke stellen immer wieder dieselbe Frage, ob zur Vergewisserung oder als Ausdruck einer bestimmten Sorge. Sätze, Redensarten und sogar Gedichte werden oft wiederholt. Manchmal neigt ein Patient auch dazu, die gleiche Tätigkeit immer wieder durchzuführen, wie Regale abstauben oder Schuhe putzen. Dies ist meist kein Grund zur Beunruhigung, sondern eher ein Zeichen dafür, dass der Patient eine Beschäftigung gefunden hat, die ihm gut gefällt oder gut gelingt.

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An wen wende ich mich, wenn ich den Verdacht habe, an der Alzheimer-Krankheit zu leiden?

Gehen Sie zunächst zu Ihrem Hausarzt. Er wird einige Untersuchungen durchführen, um festzustellen, ob Sie möglicherweise an der Alzheimer-Krankheit leiden. Neurologen, Gerontologen und geriatrische Psychiater können dann Teile des Teams sein, das die ärztliche Behandlung übernimmt. Viele Kliniken in Deutschland verfügen über Gedächtnissprechstunden oder Memory-Kliniken die sich auf Diagnose und Behandlung von Demenzerkrankungen spezialisiert haben.

Eine Liste mit Gedächtnissprechstunden finden Sie hier

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Welche Unterlagen und Informationen sollte ich zum ersten Arztbesuch mitbringen?

Bringen Sie alle medizinischen Unterlagen, die Sie haben und auch eine Liste der Medikamente, die Sie aktuell einnehmen, mit zu Ihrem Arzttermin. Wenn Sie die Namen der Medikamente nicht wissen, nehmen Sie die Medikamentenverpackung mit. Ein Medikament oder auch die Kombination bestimmter Medikamente kann manchmal ähnliche Symptome hervorrufen, wie die Alzheimer-Krankheit. Gut ist es, eine Liste der Symptome und Beschwerden zu machen, entweder von Ihnen selbst oder durch eine Person Ihres Vertrauens, um sie dem Arzt zu übergeben.

Lesen Sie dazu auch unsere Rubrik „Wie spreche ich mit meinem Arzt?“

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Welche Kosten entstehen durch die Alzheimer-Krankheit?

Die Pflege eines Alzheimer-Kranken in Deutschland kostet durchschnittlich € 43.000 pro Jahr. Neuere Schätzungen nennen Beträge von bis zu € 90.000 pro Jahr. Zwei Drittel der Kosten für die Betreuung, Pflege, Therapie und Medikamente tragen die Familien selbst. Weniger als ein Drittel übernimmt die Pflegeversicherung, circa drei Prozent die Krankenkassen.

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Welche Kosten übernimmt die Pflegeversicherung?

Die Pflegeversicherung tritt ein, wenn die Pflegebedürftigkeit des Erkrankten durch den medizinischen Dienst der Krankenkasse (MDK) begutachtet und in eine Pflegestufe eingeteilt ist. Drei Pflegestufen sind möglich: „erheblich pflegebedürftig“, schwer pflegebedürftig“ und „schwerstpflegebedürftig“. Für jede dieser Pflegestufen ist genau definiert, welcher Betrag von der Pflegeversicherung zu zahlen bzw. welche Sachleistungen erbracht werden müssen. Die Leistungen reichen von der Pflegesachleistung über Pflegegeld, daraus kombinierten Leistungen, Tages- und Nachtpflege bis hin zur Kurzzeitpflege.

Menschen, die die Kriterien für Pflegestufe 1 trotz Einschränkung der Alltagskompetenz noch nicht erfüllen, haben Anspruch auf einen Betreuungsbetrag (auch Pflegestufe 0 genannt).  Der Betreuungsbetrag steigt auf bis zu € 2.400 jährlich. Pflegende Angehörige haben außerdem  Anspruch auf eine sechsmonatige, unbefristete Freistellung - mit Recht auf Rückkehr an den Arbeitsplatz.

Weiter gehören unter anderem auch Pflegehilfsmittel, die so genannte Verhinderungspflege und die vollstationäre Pflege dazu. So übernimmt die Pflegeversicherung z.B. unter bestimmten Voraussetzungen die Kosten für eine erwerbsmäßig tätige Ersatzpflegekraft (Pflegevertretung), wenn der pflegende Angehörige krank ist oder einmal Urlaub machen möchte. Die Pflegeaufwendungen werden für längstens vier Wochen übernommen. Ab dem 1.7.2008 beträgt der Höchstbetrag € 1.470.-, ab dem 1.1.2010 € 1.510.- und ab dem 1.1.2012 € 1.550.-.

Wird der Angehörige zu Hause ohne einen Pflegedienst gepflegt, hat das versicherte pflegebedürftige Familienmitglied Anspruch auf Pflegegeld, das abhängig von der Pflegestufe zwischen € 215,- und € 675,- pro Monat beträgt (ab dem 1.1.2010 wird das Pflegegeld auf € 225.- bis € 685.- angehoben, ab dem 1.1.2012 beträgt es zwischen € 235.- und € 700.-). Pflegebedürftige, die Pflegegeld beziehen, müssen in regelmäßigen Abständen (viertel- bis halbjährig) eine Beratung durch einen zugelassenen Dienst in Anspruch nehmen. So soll sichergestellt werden, dass die häusliche Pflege ordentlich durchgeführt wird. Außerdem dienen diese Besuche auch der kontinuierlichen Information der pflegenden Angehörigen in fachlichen Fragen.

Pflege- und Krankenkassen bauen seit 2008 Pflegestützpunkte in einem Bundesland auf, wenn sich das Bundesland für Pflegestützpunkte entscheidet. Die Pflegestützpunkte müssen unabhängig sein und eine umfassende Beratung anbieten. Wenn Sie selbst pflegebedürftig sind oder pflegebedürftige Angehörige haben, erhalten Sie bei diesen Stützpunkten alle wichtigen Antragsformulare, Informationen und konkrete Hilfestellungen. Ab dem 1. Januar 2009 hat jeder Pflegebedürftige einen einklagbaren Rechtsanspruch auf Hilfe und Unterstützung durch eine Pflegeberaterin oder einen Pflegeberater. Bitte erkundigen Sie sich bei Ihrer Gemeinde, ob und wo in Ihrer Nähe Pflegestützpunkte eingerichtet werden oder bereits eingerichtet wurden.

Unter bestimmten Voraussetzungen übernimmt die Pflegekasse auch die Beiträge zur Arbeitslosenversicherung und der Rentenversicherung des pflegenden Angehörigen. Wenn dieser zuvor noch nie in die Rentenversicherung eingezahlt hat, besteht damit sogar die Möglichkeit überhaupt einen Rentenanspruch zu erwerben. Sprechen Sie mit der Krankenkasse und einem Pflegeberater über die vielfältigen Möglichkeiten und definieren gemeinsam die beste Lösung.

Aktuelle und detaillierte Informationen finden Sie auf den Webseiten des Bundesministeriums für Gesundheit, Rubrik Pflege.

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An wen kann ich mich wenden, wenn ich Hilfe benötige oder weitere Informationen haben möchte?

Es gibt eine ganze Reihe von Institutionen, die Ihnen weiter helfen können. Eine Liste mit überregionalen Stellen finden Sie in unserer Rubrik „Hilfreiche Adressen“. Pflege- und Krankenkassen bauen seit 2008 Pflegestützpunkte in einem Bundesland auf, wenn sich das Bundesland für Pflegestützpunkte entscheidet. Die Pflegestützpunkte müssen unabhängig sein und eine umfassende Beratung anbieten. Wenn Sie selbst pflegebedürftig sind oder pflegebedürftige Angehörige haben, erhalten Sie bei diesen Stützpunkten alle wichtigen Antragsformulare, Informationen und konkrete Hilfestellungen.

Ab dem 1. Januar 2009 hat jeder Pflegebedürftige einen einklagbaren Rechtsanspruch auf Hilfe und Unterstützung durch eine Pflegeberaterin oder einen Pflegeberater. Bitte erkundigen Sie sich bei Ihrer Gemeinde, ob und wo in Ihrer Nähe Pflegestützpunkte eingerichtet werden oder bereits eingerichtet wurden.

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Wo kann ich eine Angehörigen-Selbsthilfegruppe finden?

Wenn Sie einen Alzheimer-Kranken pflegen, kann die Teilnahme an einer Selbsthilfegruppe für pflegende Angehörige sehr hilfreich sein. Pflegende Angehörige sind einer hohen Belastung ausgesetzt und haben ein erhöhtes Risiko dadurch selbst krank zu werden. Der Austausch von Erfahrungen und der aktive Kontakt zu anderen Betroffenen kann Frustration oder Ängste, die Sie als Angehöriger durchleben, mindern. Angehörigen-Selbsthilfegruppen finden Sie in jeder mittelgroßen Stadt. Die Deutsche Alzheimer-Gesellschaft (DAG) betreibt bundesweit Angehörigen-Selbsthilfegruppen.

Das Alzheimer-Telefon der DAG erreichen Sie unter 01803-171017 (€ 0,09 pro Minute), Sprechzeiten: Mo-Do 9-18 Uhr, Fr 9-15 Uhr, www.deutsche-alzheimer.de.

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