Weihnachten mit Demenz

Weihnachten ist für viele ein Fest voller Erinnerungen, Begegnungen und Wärme. Wenn jedoch ein Mensch in der Familie an Demenz erkrankt, verändern sich die Feiertage meist spürbar.

Viele Angehörige fragen sich:

• Wie kann man Weihnachten so feiern, dass es für alle entspannt bleibt?
• Über welche Geschenke freut sich ein Mensch mit Demenz?
• Und ist es gut, jemanden aus dem Pflegeheim Weihnachten nach Hause zu holen?

Die Antworten auf diese Fragen und viele andere Ideen, wie die gemeinsame Zeit rund um Weihnachten gut gelingt, haben wir im Folgenden zusammengestellt.

• Orientierung: Feste Abläufe geben Menschen mit Demenz wichtigen Halt. Veränderungen im Tagesrhythmus, zu spätes Essen oder ungewohnte Ortswechsel können irritieren und Unruhe auslösen.
• Belastbarkeit: Selbst schöne Erlebnisse kosten mehr Kraft als früher. Wenn jemand müde ist oder gehen möchte, ist dies kein Zeichen von Unhöflichkeit – die Situation ist dann einfach zu viel.

Um einen Menschen mit Demenz an Weihnachten zu begleiten, sollten Angehörige vorab schauen, mit welchen Situationen jemand noch gut zurechtkommt und was unnötig Stress auslösen kann. Manche Menschen mit Demenz freuen sich über Besuch, andere fühlen sich wohler, wenn es ruhig ist. Beides ist in Ordnung.

Planen Sie, wenn möglich, zusammen, was Sie tun möchten und lassen Sie los, was zu viel sein könnte. Bleiben Sie auch über die Festtage im Gespräch, fragen Sie „Wie geht's dir damit?" oder „Kommst du gut klar?".

• Was habt ihr zu Hause an Weihnachten gegessen?
• Welches Weihnachtslied mochtest du früher am liebsten...

Solche Fragen können Türen öffnen zu erstaunlich lebendigen Erinnerungen und Geschichten, selbst dann, wenn vieles andere schon schwierig geworden ist. 

Auch kleine Aufgaben können guttun: Servietten falten, Kartoffeln schälen, Plätzchen ausstechen oder Geschenke verpacken – all dies vermittelt das wertvolle Gefühl, dazuzugehören und etwas beitragen zu können. 

Gleichzeitig dürfen Traditionen leichter werden. Wenn ein Besuch in der Kirche zu viel ist, zünden Sie zu Hause eine Kerze an und hören Musik. Oder Sie schauen gemütlich einen alten Weihnachtsfilm. Entscheidend ist nicht, wie es „immer war“, sondern was für alle Beteiligten angenehm und machbar ist.

• Auch Kinder bemerken oft Veränderungen, zum Beispiel dass Oma nicht mehr mit ihnen spielen will oder Opa nicht am Tisch sitzen bleibt. Erklären Sie, dass dies eine Krankheit ist und dass das veränderte Verhalten nichts mit ihnen zu tun hat. 
• Wenn die erkrankte Person unruhig wird, zeigt das: Es war genug für den Moment. Ein kurzer Spaziergang und/oder eine Weile ausruhen im Lieblingssessel helfen, zur Ruhe zu kommen.

Für Angehörige können Feiern und Besuche sehr anstrengend sein, da sie viel Aufmerksamkeit erfordern und kaum Raum zum Durchatmen lassen.

Erlauben Sie sich deshalb, nur das zu tun, was Sie wirklich schaffen. Erklären Sie Ihre Situation und bitten Sie andere um Unterstützung. Beispielsweise könnte jeder etwas zum Essen mitbringen, das Essen könnte geliefert werden oder die Feier könnte bei jemand anderem in der Familie stattfinden.

Besonders kritisch ist der Moment der Rückkehr: Wenn jemand nach einem Besuch bei den Kindern oder im früheren Zuhause wieder ins Pflegeheim gebracht wird, kann dies zu Angst, Verzweiflung oder heftiger Unruhe führen.

Auch wenn sie schwerfällt, kann es deshalb die fürsorglichste Entscheidung sein, Weihnachten mit dem erkrankten Menschen im Pflegeheim zu feiern: mit einem kleinen Runde durch den Park und ein, zwei ruhigen Stunden beim gemeinsamen Kaffee in der Cafeteria.

Übrigens: Für die meisten Menschen mit Demenz macht es keinen Unterschied ob Ihr Weihnachtsbesuch am 24. oder 25. Dezember - oder auch zwei Tage früher - stattfindet. Entscheidend ist, dass Sie zusammen sind, nicht das Datum.

• Erleichterung im Alltag: Das kann Hilfe im Haus oder im Garten sein, Gutscheine für Restaurantbesuche oder (nach Rücksprache) ein Haushaltsgerät, das Arbeit abnimmt.
• Foto-Erinnerungen: Legen Sie ein Fotoalbum an oder bespielen Sie einen digitalen Fotorahmen mit Lieblingsfotos.
• Musikgeschenke: Von der CD über die persönliche Playlist bis hin zum einfachen Abspielgerät. 
• Sachen zum Fühlen und Festhalten: Kuscheltiere, Nesteldecken oder andere weiche Stoffe wirken auf Menschen mit Demenz oft beruhigend und geben Halt. 
• Kleine Genussmomente: Gerade zu Weihnachten ist die Auswahl an Süßem groß; achten Sie darauf, dass die Dinge sich gut essen lassen.

Wichtig: Geschenke sollten immer möglichst zu den jeweiligen Fähigkeiten und Vorlieben der erkrankten Person passen und sie nicht überfordern. 

• Sich ehrlich eingestehen, wie es einem geht. So zu tun, als wäre alles in Ordnung, obwohl es sich nicht so anfühlt, ist anstrengend. Sprechen Sie mit einer Freundin oder jemand anderem, der Sie versteht.
• Sich auf das konzentrieren, was wirklich wichtig ist. Wenn Sie in diesem Jahr keinen Weihnachtsschmuck aufhängen oder keine Karten schreiben möchten, ist das okay. Es ist aber genauso okay, dies zu tun, wenn es Ihnen Spaß macht.
• Eigene Wünsche ernst nehmen. Sie möchten den Heiligabend lieber mit Kindern und Enkeln verbringen als mit Ihrem erkrankten Mann im Pflegeheim? Dann hören Sie auf Ihr Bauchgefühl und verschieben den Besuch in den Vormittag oder gehen Sie an einem anderen Tag zu ihm.
• Einen Ausweg einplanen. Zu wissen, dass man eine Feier oder ein Essen verlassen darf, wenn sie zu anstrengend wird, kann allein schon Druck nehmen.