Welche Faktoren erhöhen das Demenzrisiko?

Wenn das Gehör nachlässt, verarbeitet das Gehirn weniger Reize – es muss mehr Energie aufbringen, um Sprache zu verstehen. Dies kann das Gehirn zusätzlich belasten und mit einem höheren Risiko für kognitiven Abbau verbunden sein.

Gleichzeitig steigt bei schwerhörigen Menschen die Gefahr von Einsamkeit, sozialem Rückzug und Depression – alles Faktoren, die zusätzlich belasten und auch das Demenzrisiko erhöhen.

Studien zeigen: Wer eine Hörminderung behandeln lässt, unterstützt nicht nur sein Gehör, sondern schützt auch sein Gehirn.

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Ein hoher LDL-Cholesterinspiegel im mittleren Lebensalter ist mit einem höheren Demenzrisiko verbunden. Zu den möglichen Erklärungen gehören Schäden an den Blutgefäßen sowie Prozesse, die bei der Alzheimer-Krankheit eine Rolle spielen. 

Hohe Cholesterinwerte erhöhen zudem das Risiko für Gefäßverkalkungen und Schlaganfälle – und damit auch für eine vaskuläre Demenz.

Gut zu wissen: Erhöhte Cholesterinwerte spürt man selbst nicht. Nur eine Blutuntersuchung zeigt, ob Handlungsbedarf besteht. Deshalb sollten die Werte regelmäßig kontrolliert und – falls notwendig – ärztlich behandelt werden.

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Anhaltende Niedergeschlagenheit, sozialer Rückzug und mangelnde Selbstfürsorge belasten nicht nur die Seele – sondern auch das Gehirn. Studien zeigen: Menschen mit einer Depression im mittleren oder höheren Lebensalter haben ein erhöhtes Risiko, an Demenz zu erkranken.

Häufige Begleitprozesse sind Entzündungen und ein Überschuss an Stresshormonen wie Cortisol, die empfindliche Hirnregionen wie den Hippocampus beeinträchtigen.

Depressionen sollten ernst genommen und fachgerecht behandelt werden. Das verbessert die Lebensqualität und kann auch dazu beitragen weitere gesundheitliche Risiken zu verringern.

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Ein Sturz, ein Schlag, ein Zusammenprall: Schwere oder wiederholte Kopfverletzungen können das Risiko für spätere kognitive Beeinträchtigungen und Demenzerkrankungen erhöhen. Wiederholte Kopfstöße werden außerdem mit der chronisch-traumatischen Enzephalopathie, kurz CTE in Verbindung gebracht.

Besonders riskant sind Verletzungen in jungen Jahren sowie häufige Erschütterungen, wie sie beim Fußball oder in Kontaktsportarten auftreten. Sie können Entzündungen im Gehirn auslösen und die Ablagerung von Amyloid-beta und Tau fördern.

Die Symptome treten meist erst viele Jahre später auf. Deshalb raten Expertinnen und Experten, Kinder und Jugendliche im Sport besonders zu schützen und harte, wiederholte Kopfbelastungen zu vermeiden. 

Wer sich im Alltag kaum bewegt, erhöht sein Risiko, an einer Demenz zu erkranken. Bewegungsmangel wirkt sich ungünstig auf Gefäße, Stoffwechsel und körperliche Fitness aus. Dadurch kann auch das Risiko für kognitiven Abbau und Demenz steigen.

Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt mindestens 150 Minuten mittlerer Intensität oder 75 Minuten intensiver Bewegung pro Woche. Besonders im höheren Alter zeigt Bewegung kognitive Vorteile – vor allem, wenn sie mit geistiger oder sozialer Aktivität kombiniert wird, etwa durch Tanzen oder gemeinsames Training.

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Typ-2-Diabetes zählt zu den am besten belegten Risikofaktoren für Demenz. Die Erkrankung beeinträchtigt die Blutgefäße, fördert Entzündungen im Gehirn und begünstigt Ablagerungen der Proteine Amyloid-beta und Tau – typische Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit.

Eine gute Blutzuckereinstellung, regelmäßige Bewegung und eine gesunde Ernährung können das Risiko verringern.

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Rauchen erhöht das Risiko für Alzheimer und vaskuläre Demenz – vor allem durch die negativen Auswirkungen auf Herz, Gefäße und Gehirn. Auch Entzündungen und zellschädigende Prozesse im Gehirn können durch Rauchen gefördert werden.

Die gute Nachricht: Nach einem Rauchstopp kann das Demenzrisiko mit der Zeit sinken. Wie stark es sich dem Risiko von Menschen angleicht, die nie geraucht haben, hängt unter anderem von Dauer und Intensität des früheren Rauchens ab.

Ein Rauchstopp lohnt sich also in jedem Alter, auch mit Blick auf andere Risikofaktoren wie Bluthochdruck oder Diabetes, die durch Rauchen zusätzlich gefördert werden.

Bluthochdruck im mittleren Lebensalter erhöht das Risiko für alle Demenzformen, insbesondere für die vaskuläre Demenz. Besonders problematisch ist ein über viele Jahre unbehandelter Bluthochdruck.

Bluthochdruck tritt häufig zusammen mit anderen Risikofaktoren wie Diabetes, Übergewicht oder Bewegungsmangel auf. Diese Kombination verstärkt das Risiko zusätzlich. 

Wer seine erhöhten Blutdruckwerte behandeln lässt, schützt sich daher nicht nur vor einem akuten Schlaganfall oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Auch das Gehirn profitiert davon, wenn erhöhte Blutdruckwerte erkannt und behandelt werden.

Übergewicht – besonders im mittleren Lebensalter– erhöht das Risiko, später an einer Demenz zu erkranken.

Das gilt nicht nur für Alzheimer, sondern auch für vaskuläre Demenz. Besonders problematisch ist Bauchfett, also das Fettgewebe um die Organe im Bauchbereich. Seine Botenstoffe fördern hohen Blutdruck, entzündliche Erkrankungen und belasten die Gefäße.

Starkes Übergewicht entsteht meist durch das Zusammenspiel verschiedener Faktoren, darunter Ernährung, Bewegung, Stoffwechsel, genetische Veranlagung und Lebensumstände. Eine nachhaltige Gewichtsabnahme kann Blutdruck, Blutzucker und weitere gesundheitliche Risikofaktoren verbessern.

Mehr dazu: Demenz vorbeugen durch Ernährung

Wer regelmäßig viel Alkohol trinkt, riskiert mehr als einen Kater.

Studien zeigen: Bereits ein wöchentlicher Konsum von mehr als etwa drei Litern Bier oder zwei Litern Wein kann mit Veränderungen der grauen Hirnsubstanz verbunden sein. Ein zu hoher Alkoholkonsum kann zudem bewirken, dass eine Demenz früher auftritt als bei Menschen, die wenig oder gar nicht trinken.

Langjährige schwere Alkoholabhängigkeit kann zudem das Wernicke-Korsakoff-Syndrom auslösen, eine bleibende Gehirnschädigung, die durch Vitamin-B1-Mangel enstehen. Dieses Vitamin ist wichtig für Nerven, Herz und Gehirn; fehlt es über längere Zeit, werden bestimmte Hirnregionen dauerhaft geschädigt.

Alkohol fördert außerdem Entzündungen, verringert die geistige Leistungsfähigkeit und kann das Gedächtniszentrum schrumpfen lassen. Besonders riskant ist der Konsum in Verbindung mit Rauchen, Depression oder Bluthochdruck. Verzichten Sie daher besser auf Alkohol.

Soziale Isolation bedeutet, dass ein Mensch nur selten Kontakt zu anderen hat – zum Beispiel, wenn er allein lebt, kaum Besuch bekommt oder nicht mehr aktiv am gesellschaftlichen Leben teilnimmt.

Eine solche Isolation kann das Risiko erhöhen, an Demenz zu erkranken. Denn das Gehirn braucht Anregung: Gespräche, Begegnungen und gemeinsame Aktivitäten halten es wach und leistungsfähig.

Dabei zählt nicht nur die Anzahl der Kontakte, sondern auch das Gefühl, verbunden zu sein. Deshalb gilt auch Einsamkeit als Risikofaktor: Wer sich dauerhaft allein fühlt, obwohl Menschen da sind, kann ebenso belastet sein. Beide Zustände – Isolation und Einsamkeit – schwächen auf Dauer die geistige Gesundheit.

Einsamkeit lässt sich nicht immer leicht überwinden. Kleine Schritte, regelmäßige Begegnungen und passende Unterstützungsangebote können jedoch helfen.

Mehr dazu auf unserer Themenseite: Demenz vorbeugen durch soziale Kontakte

Was wir einatmen, kann auch unser Gehirn erreichen. Feinstaub aus Abgasen, Industrie sowie Holz- und Kohleöfen kann über die Lunge in den Blutkreislauf gelangen und Entzündungen sowie Gefäßschäden fördern. Dadurch kann langfristig auch das Gehirn beeinträchtigt werdenn.

Vor allem Feinstaub wird mit einem erhöhten Demenzrisiko in Verbindung gebracht. Besonders empfindlich sind Menschen mit Bluthochdruck, Diabetes oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Sehen liefert dem Gehirn wichtige Reize und unterstützt die Orientierung und soziale Teilhabe. Bleibt eine Sehschwäche unbehandelt, kann das den Alltag erschweren und mit einem erhöhten Demenzrisiko verbunden sein.

Wer schlecht sieht, verlässt möglicherweise seltener das Haus, zieht sich eher zurück und nimmt weniger an gemeinsamen Aktivitäten teil. Dadurch können weitere Risikofaktoren wie Einsamkeit oder Depressionen verstärkt werden. Kommen Erkrankungen wie Diabetes oder Bluthochdruck hinzu, kann das Risiko zusätzlich steigen.

Viele Sehprobleme lassen sich gut behandeln – etwa mit einer passenden Brille, Kontaktlinsen oder einer Operation bei Grauem Star. Regelmäßige augenärztliche Kontrollen helfen, Veränderungen frühzeitig zu erkennen und zu behandeln.