Demenz: Ursachen, Behandlung, Prävention
Demenz ist ein Oberbegriff für verschiedene Erkrankungen, bei denen geistige Fähigkeiten wie Gedächtnis, Denken, Sprache oder Orientierung beeinträchtigt sind.
Medizinisch bezeichnet Demenz ein Syndrom, also das gemeinsame Auftreten bestimmter Symptome. Diese entstehen, wenn Nervenzellen im Gehirn geschädigt werden.
Die häufigste Demenzform ist die Alzheimer-Krankheit. Alzheimer und Demenz werden oft gleichgesetzt, doch Alzheimer ist nur eine von mehreren Formen.
In Deutschland leben derzeit rund 1,8 Millionen Menschen mit Demenz – Tendenz steigend. Weltweit sind es laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) etwa 57 Millionen Menschen mit Demenz, jedes Jahr kommen fast 10 Millionen Neuerkrankungen hinzu.
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Inhalt
Ursachen und Formen der Demenz
Diagnose: Wie wird Demenz festgestellt?
Demenz - was genau ist das?
Von einer Demenz spricht man, wenn geistige Fähigkeiten so stark beeinträchtigt sind, dass dies den Alltag zunehmend erschwert. Je nach Demenzform können Gedächtnis, Denken, Urteilsvermögen, Sprache, Orientierung oder Verhalten betroffen sein.
Typische Anzeichen sind:
- Gedächtnisprobleme und zunehmende Vergesslichkeit
- Schwierigkeiten, Worte zu finden oder Sprache zu verstehen
- Probleme bei alltäglichen Handlungen
- Veränderungen in Persönlichkeit und Stimmung
Zu einzelnen Symptomen wie Wortfindungsstörungen oder Gedächtnisproblemen finden Sie auf unseren Themenseiten ausführliche Informationen.
Meist erkranken ältere Menschen an Demenz. Dennoch sind Demenzerkrankungen keine normale Alterserscheinung. Viele Menschen erreichen ein hohes Alter, ohne eine Demenz zu entwickeln.
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Ursachen und Formen der Demenz
Demenz ist ein Oberbegriff für unterschiedliche Erkrankungen des Gehirns. Wer an Alzheimer erkrankt ist, hat somit eine Form der Demenz. Neben der Alzheimer-Krankheit gibt es weitere Erkrankungen, die Demenzsymptome verursachen.
Die wichtigsten Demenzformen sind:
Alzheimer-Krankheit
Die häufigste Form der Demenz. Ursache sind krankhafte Proteinablagerungen im Gehirn (Amyloid-beta und Tau), die Nervenzellen schädigen.
Vaskuläre Demenz
Vaskuläre Demenz entsteht aufgrund von Durchblutungsstörungen im Gehirn, zum Beispiel nach einem Schlaganfall.
Lewy-Körperchen-Demenz
Bei der Lewy-Körperchen Demenz führen Ablagerungen bestimmter Proteine (so genannte Lewy-Körperchen) zu kognitiven Schwankungen, verlangsamtem Denken und Schwierigkeiten mit dem Planen und Problemlösen. Auch motorische Symptome und Halluzinationen können auftreten.
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Frontotemporale Demenz
Diese Form betrifft vor allem Stirn- und Schläfenlappen und tritt häufig vor dem 65. Lebensjahr auf.
Mehr zur Frontotemporalen Demenz
Weitere Erkrankungen
Demenz kann sich auch bei Menschen mit einer Parkinson-Erkrankung entwickeln (Parkinson-Demenz) sowie als Folge häufiger Kopfverletzungen (Chronisch traumatische Enzephalopathie, CTE). Auch Mischformen sind möglich.
Einen umfassenden Überblick über alle Demenzformen finden Sie hier.
Diagnose: Wie wird Demenz festgestellt?
Eine Demenz lässt sich nicht mit einer einzelnen Untersuchung feststellen. Zunächst wird untersucht, welche Beschwerden vorliegen und wie stark sie die geistigen Fähigkeiten und den Alltag beeinträchtigen. Dazu gehören ein ausführliches Arztgespräch, eine körperliche Untersuchung und kognitive Tests.
Zur Diagnostik gehört auch, mögliche andere und zum Teil behandelbare Ursachen für die Beschwerden auszuschließen. Dazu zählen zum Beispiel ein Delir, eine Depression, Nebenwirkungen von Medikamenten, ein Vitamin-B12-Mangel oder eine Schilddrüsenerkrankung. Auch neurologische Erkrankungen wie ein Normaldruckhydrozephalus können demenzähnliche Beschwerden verursachen.
Weitere Untersuchungen helfen, die Ursache der Beschwerden zu klären und gegebenenfalls die Demenzform zu bestimmen. Dazu gehören zum Beispiel Blutuntersuchungen und bildgebende Verfahren wie MRT oder CT. In manchen Fällen wird auch das Nervenwasser untersucht.
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Behandlung von Demenz: Was heute möglich ist
Neurodegenerative Demenzerkrankungen wie Alzheimer sind bislang nicht heilbar. Ziel der Behandlung ist es, Symptome zu lindern, geistige Fähigkeiten möglichst lange zu erhalten und die Selbstständigkeit im Alltag zu fördern. Welche Maßnahmen sinnvoll sind, hängt von der jeweiligen Demenzform und dem Krankheitsstadium ab.
Die Therapie von Menschen mit Demenz stützt sich auf mehrere Säulen:
Medikamentöse Therapie:
Je nach Demenzform können Medikamente eingesetzt werden, um kognitive Einschränkungen oder Begleitsymptome wie Unruhe, Depressionen oder Halluzinationen zu mildern. Bei Alzheimer- und Lewy-Körperchen-Demenz werden häufig Acetylcholinesterase-Hemmer oder Memantin verordnet. Bei vaskulärer Demenz stehen Maßnahmen zur Behandlung von Risikofaktoren wie Bluthochdruck und Diabetes im Vordergrund.
Für Menschen mit Alzheimer im Frühstadium stehen zudem neue Antikörper-Therapien zur Verfügung, die das Fortschreiten der Erkrankung verlangsamen können. Weiterführende Informationen finden Sie hier.
Nicht-medikamentöse Therapie:
Ergänzend können nicht-medikamentöse Maßnahmen helfen, vorhandene Fähigkeiten zu stärken und die Lebensqualität zu verbessern. Dazu zählen beispielsweise Musiktherapie, Kunsttherapie, Bewegung, Biografiearbeit oder strukturierende Alltagsangebote.
Palliative Begleitung:
Auch eine frühzeitige palliative Begleitung kann sinnvoll sein. Sie unterstützt Erkrankte und Angehörige durch gute Schmerztherapie, psychosoziale Begleitung und Gespräche über individuelle Wünsche und Werte – mit dem Ziel, das Wohlbefinden über den gesamten Krankheitsverlauf hinweg zu stärken.
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Wie verläuft eine Demenz?
Wie eine Demenz verläuft, hängt unter anderem von der Demenzform und der individuellen Situation ab. Bei den meisten Demenzerkrankungen nehmen die geistigen Fähigkeiten im Laufe der Zeit weiter ab. Auch alltägliche Tätigkeiten fallen zunehmend schwerer und es wird mehr Unterstützung benötigt.
Wie schnell sich die Beschwerden verändern, ist jedoch von Mensch zu Mensch unterschiedlich. Auch einzelne Symptome können im Verlauf unterschiedlich stark ausgeprägt sein.
Risikofaktoren und Prävention
Das Alter ist der wichtigste bekannte Risikofaktor für eine Demenzerkrankung. Dennoch ist Demenz keine unvermeidliche Folge des Alterns. Rund 9 Prozent der Erkrankten sind jünger als 65 Jahre - in diesen Fällen spricht man von Frühdemenz.
Kann man Demenz vorbeugen?
Eine vollständige Verhinderung von Demenzerkrankungen ist nach heutigem Stand der Forschung nicht möglich. Studien zeigen jedoch, dass ein gesunder Lebensstil das Risiko senken kann.
- Regelmäßige Bewegung
- Nicht rauchen
- Gesunde Ernährung
- ein normales Körpergewicht
- gut eingestellter Blutdruck, Cholesterin- und Blutzuckerwerte
Auch seelische und soziale Faktoren spielen eine Rolle: Depressionen, Einsamkeit und soziale Isolation, zu geringe geistige Herausforderungen sowie Luftverschmutzung können das Risiko erhöhen.
Ausführliche Informationen zu den 14 wissenschaftlich belegten Risikofaktoren finden Sie hier.
Weiterführende Informationen
Diagnose Demenz
AFI
Wie läuft sie ab?
Vergesslichkeit vs. Demenz
bilderstoeckchen/adobestock
Wir erklären die Unterschiede
Umgang mit Menschen mit Demenz
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Tipps und Anregungen
Quellen
“WHO Factsheet Dementia.” Accessed 13 Oct. 2025.
“Deutsche Alzheimer Gesellschaft stellt neue Zahlen zur Demenz vor: In den kommenden Jahren immer mehr Menschen betroffen.” Accessed 13 Oct. 2025.
“DGN e. V. & DGPPN e. V. (Hrsg.) S3-Leitlinie Demenzen.” Accessed 13 Oct. 2025.
Autorin
Dr. Anne Pfitzer-Bilsing
hat sich nach ihrem Studium der Biochemie an der Uni Düsseldorf während ihrer Doktorarbeit auf Amyloide spezialisiert. Seit 2024 leitet sie bei der AFI die Abteilung Wissenschaft.
Letzte Aktualisierung: August 2026
