Alzheimer und Schlaganfall:
Wie hängen die Erkrankungen zusammen?

Ein Schlaganfall kann zwar zu einer Demenz führen, verursacht aber nicht automatisch Alzheimer. Denn Alzheimer und Demenz sind nicht dasselbe: Demenz bezeichnet einen Zustand, in dem Gedächtnis, Denken und andere geistige Fähigkeiten so stark nachlassen, dass der Alltag beeinträchtigt wird. Alzheimer ist die häufigste Ursache einer Demenz, aber nicht die einzige.

Nach einem Schlaganfall haben manche Menschen Schwierigkeiten mit dem Gedächtnis, der Aufmerksamkeit oder dem Denken. Diese Beschwerden können sich während der Erholungsphase wieder bessern. Bleiben sie bestehen und beeinträchtigen den Alltag deutlich, kann eine Demenz nach Schlaganfall (engl. Post Stroke Dementia) vorliegen. Liegen der Demenz Schäden an den Blutgefäßen des Gehirns zugrunde, spricht man von einer vaskulären Demenz.

Ein Schlaganfall kann außerdem dazu führen, dass sich eine bereits vorhandene Alzheimer-Erkrankung früher bemerkbar macht. Das geschädigte Gehirn kann die Veränderungen durch Alzheimer dann möglicherweise nicht mehr so gut ausgleichen.

Manchmal sind sowohl Alzheimer als auch Schäden an den Blutgefäßen für die Demenz verantwortlich. Fachleute sprechen dann von einer gemischten Demenz.

Menschen mit Alzheimer haben ein erhöhtes Risiko für bestimmte Formen des Schlaganfalls. Das gilt insbesondere für Hirnblutungen. Für Schlaganfälle, die durch den Verschluss eines Blutgefäßes entstehen, ist ein erhöhtes Risiko dagegen bislang nicht eindeutig nachgewiesen.

Eine mögliche Erklärung sind Veränderungen an den Blutgefäßen im Gehirn, die häufig mit Alzheimer einhergehen. Dazu gehört die sogenannte zerebrale Amyloidangiopathie, bei der sich das Protein Amyloid-beta in den Gefäßwänden ablagert.

Bei der sogenannten zerebralen Amyloidangiopathie (CAA) lagert sich das Protein Amyloid-beta in den Wänden kleiner und mittelgroßer Blutgefäße im Gehirn ab. Dadurch werden die Gefäßwände geschädigt und können brüchig werden. Das erhöht das Risiko für kleine, häufig unbemerkte Blutungen und größere Hirnblutungen.

Die zerebrale Amyloidangiopathie tritt vor allem im höheren Lebensalter auf und kommt häufig gemeinsam mit der Alzheimer-Krankheit vor. Während sich Amyloid-beta bei Alzheimer unter anderem in Form von Plaques im Hirngewebe ablagert, sind bei der zerebralen Amyloidangiopathie die Blutgefäßwände betroffen. Beide Veränderungen können gleichzeitig bestehen.